Estos son los 10 valores de laboratorio que más aparecen en las preguntas del NCLEX: sodio, potasio, calcio, magnesio, cloruro, glucosa, hemoglobina, hematocrito, glóbulos blancos y plaquetas. No basta con memorizar los rangos. El examen quiere saber si reconoces cuándo un valor pone en riesgo al paciente y qué harías primero.
| Valor | Rango normal (adultos) |
|---|---|
| Sodio (Na⁺) | 135–145 mEq/L |
| Potasio (K⁺) | 3.5–5.0 mEq/L |
| Calcio (Ca²⁺) | 9.0–10.5 mg/dL |
| Magnesio (Mg²⁺) | 1.3–2.1 mEq/L |
| Cloruro (Cl⁻) | 98–106 mEq/L |
| Glucosa en ayunas | 70–100 mg/dL |
| Hemoglobina | H 14–18 g/dL · M 12–16 g/dL |
| Hematocrito | H 42–52% · M 37–47% |
| Glóbulos blancos | 5,000–10,000/mm³ |
| Plaquetas | 150,000–400,000/mm³ |
Los rangos pueden variar un poco entre laboratorios. Si la pregunta del examen te da un rango, usa ese.
1. Sodio (Na⁺): 135–145 mEq/L
El sodio controla el equilibrio de líquidos y la función del sistema nervioso.
- Bajo (hiponatremia): confusión, dolor de cabeza, náuseas y, en casos graves, convulsiones. Causas comunes: diuréticos, SIADH, exceso de agua.
- Alto (hipernatremia): sed intensa, mucosas secas, inquietud y convulsiones. Causas comunes: deshidratación y diabetes insípida.
- Prioridad de enfermería: valora el estado neurológico, implementa precauciones contra convulsiones y recuerda que el sodio se corrige lentamente.
2. Potasio (K⁺): 3.5–5.0 mEq/L
El rango del potasio es estrecho, y cualquier desviación afecta el corazón.
- Bajo (hipopotasemia): debilidad muscular, calambres, ondas T aplanadas, ondas U y arritmias. Causas comunes: diuréticos de asa, vómitos y diarrea.
- Alto (hiperpotasemia): ondas T picudas, arritmias y debilidad muscular. Causas comunes: insuficiencia renal y diuréticos ahorradores de potasio.
- Prioridad de enfermería: monitor cardíaco. El potasio IV nunca se administra en bolo (IV push). Un potasio bajo aumenta el riesgo de toxicidad por digoxina.
3. Calcio (Ca²⁺): 9.0–10.5 mg/dL
El calcio participa en la contracción muscular, la transmisión nerviosa y la coagulación.
- Bajo (hipocalcemia): signos de Chvostek y Trousseau positivos, hormigueo, tetania y riesgo de laringoespasmo. Vigílalo después de una tiroidectomía o paratiroidectomía.
- Alto (hipercalcemia): debilidad muscular, estreñimiento, letargo y cálculos renales.
- Prioridad de enfermería: en hipocalcemia, protege la vía aérea y ten precauciones contra convulsiones.
4. Magnesio (Mg²⁺): 1.3–2.1 mEq/L
El magnesio afecta la función neuromuscular y cardíaca, y suele alterarse junto con el potasio y el calcio.
- Bajo (hipomagnesemia): temblores, hiperreflexia y arritmias. Es frecuente en pacientes con trastorno por consumo de alcohol.
- Alto (hipermagnesemia): hiporreflexia, depresión respiratoria e hipotensión.
- Prioridad de enfermería: si la paciente recibe sulfato de magnesio (por ejemplo, en preeclampsia), vigila los reflejos tendinosos profundos y la frecuencia respiratoria. El antídoto es el gluconato de calcio.
5. Cloruro (Cl⁻): 98–106 mEq/L
El cloruro suele subir y bajar junto con el sodio, y participa en el equilibrio ácido-base.
- Bajo: vómitos o succión nasogástrica prolongada, que pueden llevar a alcalosis metabólica.
- Alto: deshidratación o acidosis metabólica.
- Prioridad de enfermería: interprétalo junto con el sodio y los gases arteriales, no por sí solo.
6. Glucosa en ayunas: 70–100 mg/dL
- Baja (hipoglucemia, menos de 70 mg/dL): temblor, sudoración, taquicardia, confusión e irritabilidad.
- Alta (hiperglucemia): poliuria, polidipsia y polifagia. Una glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más en dos ocasiones indica diabetes.
- Prioridad de enfermería: ante una hipoglucemia en un paciente consciente, aplica la regla de 15: 15 g de carbohidrato de acción rápida y repite la glucosa en 15 minutos. Si el paciente no puede tragar, no le des nada por boca.
7. Hemoglobina (Hgb): H 14–18 g/dL · M 12–16 g/dL
La hemoglobina transporta el oxígeno a los tejidos.
- Baja: anemia o sangrado. Fatiga, palidez, taquicardia y falta de aire.
- Alta: deshidratación o policitemia.
- Prioridad de enfermería: valora signos de sangrado activo y la tolerancia a la actividad, y prepara al paciente si se ordena una transfusión.
8. Hematocrito (Hct): H 42–52% · M 37–47%
El hematocrito es el porcentaje de la sangre formado por glóbulos rojos. Suele ser aproximadamente tres veces el valor de la hemoglobina.
- Alto: deshidratación, porque la sangre está más concentrada.
- Bajo: anemia, sangrado o sobrecarga de líquidos.
- Prioridad de enfermería: compáralo con el estado de hidratación del paciente antes de concluir que hay anemia.
9. Glóbulos blancos (WBC): 5,000–10,000/mm³
- Altos (leucocitosis): infección, inflamación o uso de esteroides.
- Bajos (leucopenia): quimioterapia o inmunosupresión. El paciente tiene alto riesgo de infección.
- Prioridad de enfermería: en leucopenia, aplica precauciones neutropénicas: higiene de manos estricta, evitar visitas enfermas y vigilar la temperatura. En estos pacientes, la fiebre es una emergencia.
10. Plaquetas: 150,000–400,000/mm³
- Bajas (trombocitopenia): riesgo de sangrado. Petequias, encías que sangran y hematomas.
- Altas: riesgo de coágulos.
- Prioridad de enfermería: con plaquetas bajas, aplica precauciones de sangrado: cepillo suave, rasuradora eléctrica, evitar inyecciones intramusculares y no dar aspirina ni AINEs. Si el paciente recibe heparina, vigila una caída de plaquetas, que puede indicar trombocitopenia inducida por heparina.
Otros valores que también debes repasar
| Valor | Rango normal | Dato clave para el NCLEX |
|---|---|---|
| BUN | 10–20 mg/dL | Sube con deshidratación o daño renal |
| Creatinina | 0.6–1.2 mg/dL | El mejor indicador de función renal |
| PT / INR | 11–12.5 s / 0.8–1.1 | Con warfarina, INR terapéutico 2–3. Antídoto: vitamina K |
| aPTT | 30–40 s | Con heparina, 1.5–2.5 veces el control. Antídoto: sulfato de protamina |
| pH arterial | 7.35–7.45 | Menor de 7.35 = acidosis; mayor de 7.45 = alcalosis |
| PaCO₂ | 35–45 mm Hg | Componente respiratorio |
| HCO₃⁻ | 22–26 mEq/L | Componente metabólico |
| PaO₂ | 80–100 mm Hg | Oxigenación |
Cómo estudiar los valores de laboratorio para el NCLEX
Memorizar la tabla es solo el primer paso. En el examen, la pregunta casi nunca es «¿cuál es el rango normal del potasio?» Te presentan a un paciente con un potasio de 6.2 mEq/L y te preguntan qué haces primero. Practica siempre así: identifica si el valor está alto o bajo, qué riesgo representa para el paciente y cuál es la acción de enfermería más segura.
Si quieres practicar con preguntas de este tipo y repasar con instructores, en Auffant Review te acompañamos en tu preparación. También te pueden interesar nuestras guías sobre cómo estudiar medicamentos para el NCLEX y estrategias para preguntas de priorización.